FOTOVOLTAICA
En estas centrales la radiación solar se transforma directamente en energía eléctrica en paneles de células fotovoltaicas. Las células fotovoltaicas son dispositivos constituidos por varias capas de distintos materiales fotoeléctricos, incluyendo semiconductores (como el silicio y el germanio), que realizan una conversión de energía solar luminosa en energía eléctrica.
Las centrales fotovoltaicas están constituidas por grandes extensiones de paneles de células fotovoltáicas alineados. Cada panel contiene un buen número de células solares y en cada célula se genera un pequeño voltaje, por lo que el efecto acumulado de todos ellos produce una tensión continua. Esta tensión posteriormente se transforma en alterna.
La ventaja de estas centrales es que utilizan una fuente de energía inagotable y gratuita, como es el Sol, y que la generación de electricidad es un proceso “limpio” que no produce ningún residuo. El principal inconveniente es que el Sol es una fuente de energía difusa, intermitente, por lo que la capacidad de producción de estas centrales es, por lo general, pequeña.
Es interesante hacer referencia a las pequeñas instalaciones fotovoltaicas instaladas en los edificios para garantizar el consumo doméstico de energía eléctrica.